任何一个地区或环境，只要有人类的日常生活和生产活动存在，就必然会产生污水，而这些污水如果未经任何处理就排放到水环境中，就不可避免地造成水环境的污染，危害人民身心健康，危害工农业生产。污水中的污染物质种类繁多，但主要是有机污染物，一般多采用生物处理法予以去除。在污水的生物处理工艺中，微生物根据其生长条件或处尸悬浮生长状态，或处于附着生长状态，附着生长的微生物便形成了生物膜。

污水是人们在生活与生产过程中使用过的含有各种污染物的水，主要来源于城镇的住宅、工厂和各种公共建筑设施。例如，在人们的日常生活中，盟洗、淋浴、洗涤和卫生设备等均排出生活污水；在工农业生产中，几乎所有的工厂、厂矿或车间亦均排出工业废水。

我国的污水水量相当庞大，据统计，自1985年以来，我国污水年诽放总量一直维持在350～400亿m3左右，1997年污水排放量达到值416亿m3，其中工业废水排放量227亿m3，市政污水排放量189亿m3，污水中化学需氧量(COD)排放量达1757万t，其中工业废水COD排放量1073万t，市政污水COD排放量684万t。

一般说来，污水中的主要成分仍然是水，占99.9％或更高，而全部固体物质仅占0.1％或者更低些(秦麟源，1989)。这些固体物质在水中以悬浮态(粒径＞1μm)、溶解态(粒径＜1μm)和肢体状态(粒径介于0.001～0.1μm之间)的形式存在，其量的多寡，也就反映了水中污染物质的含量和水受污染程度的高低。